La diagnostica delle malattie delle arterie periferiche (vasi degli arti inferiori e superiori), si basa sull'esame clinico che comprende in primis un'accurata anamnesi con la valutazione dei sintomi lamentati dal paziente e delle caratteristiche della deambulazione, in particolare l'autonomia di marcia, ossia la lunghezza di un percorso in piano che un soggetto puo' percorrere autonomamente, a passo tranquillo, prima della comparsa di sintomi. In secondo luogo l'esame obiettivo consente di valutare la validita' dei polsi periferici o la presenza di eventuali alterazioni degli stessi sia a riposo che mediante test provocativi (per esempio test di Ratschow o test di Allen). Sulla base di questi rilievi e' possibile considerare la necessita' ed opportunita' di eseguire un approfondimento mediante controllo con ecocolordoppler.

L'ecocolordoppler si e' imposto come la tecnica non invasiva principale per le decisioni diagnostiche di routine dal momento che puo' fornire un dato molto preciso sullo stato della circolazione in assenza di effetti collaterali ed in modo assolutamente innocuo. L'esame e' quindi ripetibile nel tempo, consentendo di poter controllare di volta in volta lo stato effettivo della situazione circolatoria ed eventuali variazioni nel tempo.

Le principali indicazioni dell'ecocolordoppler sono la valutazione dell'arteriopatia obliterante periferica , dell'aterosclerosi dilatativa e di tutte le patologie che determinano stenosi od occlusione dei vasi (morbo di Buerger, vasculiti etc.). E' inoltre utile eseguire il follow up dei pazienti che hanno affrontato interventi di chirurgia vascolare (bypass, endoarteriectomia, fistola emodialitica).

Vengono valutati in serie l'arteria iliaca esterna (1), l'arteria femorale comune (2), l'arteria femorale superficiale (3), arteria femorale profonda (4), arteria poplitea (5) e, nella gamba, l'arteria tibiale anteriore con il suo ramo terminale arteria pedidia, l'arteria tibiale posteriore e la peroniera.